মুক্তকথা সংবাদকক্ষ॥ গেলো বছরের লণ্ডনের ‘কভেন্ট গার্ডেন’ বাণিজ্যিক এলাকা। নভেম্বরের শেষ দিকে অন্যান্য সময়ের মত বড়দিনের সাজে সাজানো হয়েছিল। অগণিত মানুষ আর গাড়ীর চলাফেরায় মুখর এলাকা। বিশাল একটি হলঘরের ভেতরে সবসময়ের মতই বসেছে বিভিন্ন নমুনার “ষ্ট্রীট ফুড”এর দোকান। দোকান না বলে রেস্তোরাঁ বলাই শ্রেয়। অলস হাটুনিতে গিয়ে পেয়ে গেলাম রসনাতৃপ্তির সেই বাজার। ভেতরে প্রবেশ করেই ধাক্কা খেলাম নজরকাড়া সাজ-সজ্জার বহরে। সাজ-সজ্জার পাশাপাশি গ্রাহক বা খদ্দেরগনের আয়েসি আয়োজন। বসে খাওয়া, দাঁড়িয়ে খাওয়া, একটু হেলান দিয়ে একটু আয়েসে বসে খাওয়া সে কত রূপ! তার উপর গ্রাহক সেবায় নিয়োজিতদের আবাহন। সে আর এক চমক! সবকিছু মিলিয়ে বলা যায় ‘খাবার স্বর্গ’।

কিন্তু এ বছর! সবকিছু হারিয়ে প্রায় নিঃস্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে বাজারটি। আগের সে জৌলুসতো নেইই, গ্রাহকই নেই। খদ্দের না থাকলে ব্যবসা চলবে কি করে? দরজা খোলা কিন্তু খদ্দের একেবারেই নেই। জানতে চাইলাম ব্যবসা কেমন যাচ্ছে? উত্তরে বললেন ভয়ে মানুষ ঘর থেকে বের হচ্ছে না। ব্যবসা আসবে কোত্থেকে! তা’হলে আর খোলা রাখছেন কেনো? ব্যবসা খোলা না রাখলে আরো বেশী ক্ষতি। আমরাতো বসন্ত ব্যবসায়ী নই যে ঋতু চলে গেলেই বন্ধ রাখবো। সংখ্যালঘুদের দৈনন্দিন চাহিদার কিছু দোকান বেশ ভালই চলছে দেখতে পেলাম। তবে ওখানেও আগের মত খদ্দের নেই। চলছে আরকি। ভয়ঙ্কর করোণা মহামারী মানুষকে ঘর থেকে বের হতে দিচ্ছে না। এর উপর আবার সরকারের চরম নিষেধাজ্ঞা। পুরো নভেম্বর মাস চলছে ‘লকডাউন’। নভেম্বরের ২৯তারিখ পর্যন্ত এভাবেই কাটাতে হবে। ভরসা, বড়দিনের সময় ব্যবসা কিছুটা চাঙ্গা হওয়ার আশা সকলের।